La plongée des Soldats de l'An II

Le 23 août 1793, la Convention nationale décrète la levée en masse d’hommes pris dans la tranche d'âge de 25 à 30 ans.

En vignette : Le départ du volontaire, vers 1793, peinture anonyme, musée Carnavalet (musée situé dans le quartier du Marais à Paris).

Cette levée en masse fait suite à celle de trois cent mille hommes, pris parmi les célibataires ou veufs de 18 à 25 ans, décidée le 2 mars 1793.

Chaque département de France doit ainsi fournir des volontaires, complétés par des hommes requis par désignation ou par tirage au sort.

Cette levée en masse renforce considérablement les armées mais suscite de forts mécontentements populaires régionaux, entraînant des émeutes et insurrections. Elle est notamment l'élément déclencheur de la guerre de Vendée.

Son but est de faire face à la baisse subite des effectifs de l'armée révolutionnaire française due aux pertes, aux désertions et, plus largement, aux départs massifs des volontaires levés en 1792 pour la durée d'une campagne, et qui ont estimé pouvoir rentrer chez eux, l'ennemi ayant été repoussé hors des frontières.

Alors qu'en février 1793, la France n’avait que 200 000 hommes sous les drapeaux, elle en compte 500 000 en juillet, 732 000 en septembre, et 804 000 hommes en décembre 1793 répartis en 15 armées, chiffre considérable pour l'époque.

Dans les troupes de ligne recomposées, les hommes sont restés connus sous l'appellation de Soldats de l'an II ou Armée de l'an II en référence à l'année II (1793-1794) du calendrier révolutionnaire.