La plongée des Austro-hongrois

11 août 1914 : la France déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie.
A la veille de la première guerre mondiale, les grands pays d'Europe forment deux blocs liés par des alliances militaires : la Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, l'Italie), constituée dès 1882, et la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie), formée par accords successifs entre 1882 et 1907.

La poudrière des Balkans
En 1912, la Ligue balkanique (Serbie et Bulgarie), alliée à la Russie, repousse l'Empire ottoman d'une grande partie des Balkans. Un second conflit éclate en 1913 pour le partage de la Macédoine : la Serbie et ses alliés défont la Bulgarie. L'expansionnisme de Belgrade inquiète l'Autriche-Hongrie. Les vaincus, Ottomans et Bulgares, aspirent à recouvrer les territoires perdus.

Le 28 juin 1914, l'archiduc François-Ferdinand, héritier de l'Empire austro-hongrois, est assassiné à Sarajevo.
L'Autriche, qui a obtenu le soutien de l'Allemagne le 5 juillet, pose le 23 juillet à la Serbie un ultimatum sous 48 heures, exigeant que Belgrade retrouve les auteurs de l'assassinat et s'engage à faire cesser, sous contrôle d'agents austro-hongrois, la propagande antiautrichienne. Le 25 juillet 1914, la Serbie refuse cette dernière exigence. L'ambassadeur autrichien quitte Belgrade.

28 juillet 1914, l'Autriche-Hongrie, soutenue par l'Allemagne, déclare la guerre à la Serbie, soutenue par la Russie, deux jours après avoir mobilisé ses troupes.
Le 30 juillet 1914, c’est la mobilisation générale en Russie et Jean Jaurès est assassiné à Paris, le 31 juillet.
1er août 1914 : mobilisation générale en Allemagne, qui déclare la guerre à la Russie.
Le 2 août : ultimatum de l'Allemagne à la Belgique, sommée de laisser le passage à ses troupes.

3 août 1914 : l'Allemagne déclare la guerre à la France.
Le 4 août 1914, le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Allemagne. Raymond Poincaré, le président français, évoque l'Union sacrée dans un message au Parlement.
6 août 1914 : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Russie.
Le 11 août 1914 : la France déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie.

Comme la plupart des pays engagés possèdent des colonies, l'affrontement prend rapidement un caractère mondial : faisant partie du Commonwealth, le Canada, l’Australie, l’Inde, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud entrent automatiquement en guerre contre l’Allemagne, de même que les colonies françaises et belges.

Le 23 août 1914, le Japon offre son appui aux Alliés et déclare la guerre à l’Allemagne.
Le 1er novembre 1914, l'Empire ottoman se joint aux puissances centrales.

Le sort de la guerre cependant se joue en Europe, surtout en France, qui en supporte la charge la plus lourde.